在全球对外直接投资仍然不景气的背景下，中国在2021年一季度却取得了吸引外资同比增长39.9%的亮眼成绩，尤其是西部地区实际使用外资增长达91%，让各方瞩目。值得注意的是，在今年1月，西部地区吸引外资同比增长24.2%，而今年前两个月的这一数据是50.9%，均超过了东部地区吸引外资的规模。
这首先与中国地域经济结构、比较优势近年来的变化相关联。中国贸促会研究院国际投资部主任刘英奎告诉《中国贸易报》记者，西部地区吸引外资数据持续超过东部地区，意味着西部地区的后发优势凸显。西部地区拥有低廉且供给充足的劳动力、土地、自然资源等要素资源，在吸引外资方面具备一定优势。
“尤其是西部地区拥有了西部陆海新通道、自贸试验区等开放平台，为吸引外资起到了重要作用。”刘英奎说，国家在之前西部大开发的基础上，通过一系列政策举措，不断优化当地营商环境，力推西部地区承接东部地区的外资产业转移。
商务部新闻发言人高峰也曾表示，中国也正多措并举引导外资更多地投向中西部地区：一是提高投资便利化水平，降低企业的制度性交易成本；二是在税收、用地、信贷等方面落实有关优惠政策；三是建设跨境多式联运交通走廊，推动降低中西部地区的流通成本；四是支持沿边省区融入“一带一路”合作，提升边境经济合作区、跨境经济合作区的发展水平。
“去年受新冠肺炎疫情影响，东部地区受到影响较大，而西部地区受到影响相对较小。随着外资对我国经济发展前景的信心不断增强，西部地区吸收外资环境不断改善，西部有望保持吸收外资的良好态势。”西安工程大学管理学院副教授王铁山认为，去年较低的基数也是今年增长迅速的原因之一。
若除去疫情因素，“一带一路”建设的不断推进带动了西部地区的开放发展，这使西部地区正逐步从对外开放的腹地走向对外开放的前沿。商务部一季度的数据显示，从外资来源地看，“一带一路”沿线国家、东盟、欧盟实际投资同比分别增长58.2%、60%和7.5%，这给西部地区带来迅猛发展机遇。对此，王铁山说：“西部地区充分发挥区位优势和纽带功能，使该地区已经成为联接丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的节点。”
“虽然西部地区吸引外资的增速非常快，但从总体来看，西部地区吸引外资的金额在全国的占比不高。”刘英奎说，在当前构建双循环新发展格局的背景下，西部地区对外开放要实现可持续发展，还要从顶层设计和西部地区主动作为两方面发力，“国家有关部门继续加大对西部开放的支持力度，将一些重大项目放在西部地区，尤其是将具有国际影响力的展会活动放到西部来。”
刘英奎还说，西部地区还需要进一步解放思想，更新理念，积极吸引国际人才、高新技术人才落户西部地区，从而带动当地经济开放发展，“这就需要采用加强区域经济合作的方式。西部地区需要加强与长三角、珠三角、粤港澳大湾区的合作，除了一对一的帮扶之外，还要在园区发展方面多下功夫，积极探索东西部合作共建产业园区，打造一些产业飞地、研发飞地。”
西部地区自身也要有所作为，例如通过自贸试验区引导外资更多投向西部地区。王铁山建议：“这不仅要在税收、用地、信贷等方面落实有关优惠政策，还需要不断发挥自贸试验区制度创新优势，起到辐射和带动作用，进一步优化营商环境，提高投资便利化水平，降低企业的制度性交易成本，为进一步提升吸收外资水平创造更好环境。除此之外，还需要继续鼓励西部地区企业走出去，这也是推动西部地区融入双循环的重要方式。”
