在二十多年前创立宁波市恒兴玩具有限公司时，肖霞芬并不知道，这一当时被人们看作“有钱任性”的举动，却给公司长久发展注入了源动力。在公司展厅里，由于各种各样的玩具、教具环绕，肖霞芬向记者分享公司成长历程时便十分轻松、愉快，满屋都散发着烂漫天真的童年气息，“这家公司是因爱而生的一家公司。当时因为在市场上，找不到一个品质玩具给我的女儿，干脆自己创立一家玩具公司好了。”
她把这份对女儿的爱转成了公司的发展理念，正如公司厂房墙壁上的标语：用爱心创造玩具，为世界儿童带来欢乐和智慧。如今，公司距这个目标越来越近：公司自主品牌“Classic world”在远销60多个国家的同时，也与国际上50多个品牌和零售商进行了深度合作，欧美和日韩都是该公司主要的市场。
“企业要在国际市场上获得强有力的竞争力，首先需要品牌力和创新力。例如，玩具界大咖lego和摩比世界，分别在积木玩具和情景玩具上独领风骚，这与他们的品牌影响力可以影响到消费者心智，改变消费者消费习惯有关。”肖霞芬说，目前全球玩具市场依然是产品为王的市场，谁有更加优质的产品，谁有更有影响力的品牌，谁就能获得更大的发展空间。
优质产品是企业长久生存的基础。肖霞芬谈到注重产品品质时，特意举了2008年金融危机的案例。那一年，玩具行业经历了一场大洗牌，许多企业的产品被召回，包括一些知名的品牌企业，这导致一批为知名品牌企业代工的低品质生产企业被淘汰。这给坚持产品品质的恒兴玩具带来一些商机，公司接到了一批知名品牌企业转给恒兴玩具的订单，“那年我们的产值暴增了40%！”
但是，企业只有品质过硬的产品还不够。在开拓国际市场的过程中，肖霞芬还发现，虽然中国玩具企业的整体情况与当初为女儿买不到品质玩具的情况已大有不同，质量得到提升，但国外市场只要看到“made in China”，中企产品仍被频频拒之门外。
“那种歧视，那种不信任的目光，至今仍历历在目。”肖霞芬在那一刻起，就决心在提高产品品质的同时，在设计和创新上下功夫，让产品拥有更高的性价比。于是，恒兴玩具在法国、美国设立了两个创意中心，打造了一批高水平国际化研发团队，同时，建设了一个比外测标准高30%的实验室和品质团队，为创新提供了人才基础。如今，恒兴玩具已拥有167项专利，获得20多个国际大奖，每年有近800个新品上市。
谈起创新之路，肖霞芬认为心理学家与企业的合作十分重要。一次偶然的机会，她被一位心理学家分析儿童在玩玩具过程中的心理历程所吸引。 “美国著名心理学家、哈佛大学教授霍华德·加德纳提出的多元智能理论，这30多年来被广泛应用于全世界诸多国家的幼儿教育，反响很好。他认为，人类的智能是多元化的，主要是由语言智能、数学逻辑智能、空间智能、肢体动作智能、音乐智能、人际智能、自我认知智能、自然观察智能八项组成，每个人都拥有不同的智能优势组合。”
“这不正是产品持续创新的抓手吗？” 肖霞芬说，“我们基于这个理论基础，生产帮助宝宝提升智力，促进儿童感知、语言、逻辑、空间、音乐、人际、动作技能和技巧全方面发展的产品。”肖霞芬接着说，恒兴玩具在产品研发中，与心理学家、设计团队等积极合作，将产品融入了幼儿智能训练的功能，走在了当时多数玩具企业之前。
这也给恒兴玩具在双循环新发展格局的背景下，进一步挖掘国内市场注入了动力。肖霞芬介绍说，公司正在计划将产品对象扩大为零到99岁，不仅要针对儿童研发玩具，也要针对青年人所面临的生活压力开发适合他们的玩具，对老人的心理状态进行分析，开发出老年玩具，从而更加适应当下的国内市场。
“未来，我们要建立以中国市场为中心的全球市场，在拓展国内市场的同时，更加深入发展海外市场，进一步扩大玩具企业自主品牌影响力。”肖霞芬说，这已经取得一定效果。就在刚刚过去的2020年，Classic World品牌携手国潮IP“故宫文化”，运用产品创新和制造升级的先发优势，打造出彰显东方艺术美感的“紫禁系列”国风益智启蒙玩具，获得消费者的认可，也让越来越多的消费者因为恒兴的玩具爱上了中国文化。
