英国《经济学人》周刊网站1月18日刊发题为《新兴经济体正在经历长时间的生产率下滑》的文章称，与过去的创新相比，现代的创新怎么样？美国西北大学的罗伯特·戈登等一些经济学家认为，与大规模生产等以往工业革命的成果相比，目前的无人驾驶汽车、3D打印机等相形见绌。他们认为，这解释了美国和其他富裕经济体的生产率增长为何持续放缓，而金融危机又加剧了这种放缓。
文章称，其他地方呢？发展中国家自然与前沿技术有些距离，但它们得到的安慰是，过去的创新数量巨大，可以留待它们更充分地加以利用，它们的增长更多地依靠模仿而非创新。如果一个国家的大多数人仍在骑摩托车，那么下一款特斯拉不能如期问世也无需担心。
但是，文章指出，它们也遭遇了生产率下降。世界银行的一份新报告显示，追溯过去40年的数据，此次经济放缓是“迄今为止规模最大、持续时间最长、范围最广的”。发展中经济体的人均GDP（国内生产总值）比生产率没有丧失动力的情况下差不多低了14%。
国际金融研究所认为，令富裕国家头痛的“长期停滞”的一个变种如今正在困扰新兴市场。咨询公司牛津经济咨询社认为，新兴市场既失去了波动性，也失去了活力，从而陷入了“令人不快的稳定”。另一家咨询公司凯投国际宏观经济咨询公司预测：在未来十年，“新兴市场过去20年普遍的追赶式增长将走向终结”。该公司追踪的大多数新兴市场去年人均GDP的增长速度低于美国。
怎么会这样？有些经济学家在研究富裕国家时担心大企业太惬意，没有激烈竞争，它们就没有创新或投资的动力。但当他们审视不富裕世界时，有些人担心这些国家的大企业现在处境太艰难。世界银行对超过1.5万家公司的调查显示，不富裕国家大企业的生产率往往高于规模较小的对手，出口的可能性也更大。过去，这些企业一直是重要的中间渠道：从国外合作伙伴和竞争对手那里获得更先进的技术和工艺，然后将这些知识和技术传递给国内的供应商和模仿者。但世行指出，由于保护主义抬头和全球价值链停止扩张，“技术转让的通路在不断变窄”。
文章认为，然而缺乏技术转让只是问题的一部分。近年来劳动生产率增长放缓有一半反映出的不是模仿失败，而是积累失败：投资疲软使得劳动力没有太多资本可用。投资不足解释了南亚、中东和北非以及三分之二的欧洲和中亚国家的生产率增长为何放缓。这是个严重问题，但也是个常见到足以令人感到宽慰的问题。如果低资本支出源于缺少信贷或信心，一旦金融创伤痊愈而且信心恢复，形势很容易逆转。
在不愿调动资本的同时，劳动力的移动也很迟缓。在任何国家，经济的某些部分（如制造业）都比其他部分（如农业）的生产率高。但这一差距在发展中国家大得异乎寻常，在这些国家，现代和中世纪往往并存。因此，从大体上看，新兴经济体从在不同部门之间移动的劳动者身上获益良多，即便每个部门的生产率没有提高也不例外。在典型的发展中国家，在全球金融危机爆发前的几年里，这种移动对经济增长的贡献约为1.1个百分点。近年来，这一贡献下降到了仅仅0.5个百分点。在拉美和中东，贡献是负值：劳动者的移动方向错了，移动到了生产率较低的地方。
文章称，在世界银行25年前的一份出版物中，现就职于牛津大学的兰特·普里切特强调，从历史上看，追赶式增长相当罕见。是的，模仿应该比创新更容易（在资金短缺的地方，投资回报应该很高）。但其他因素往往会起阻碍作用，毕竟如果不富裕国家的增长速度稳超富裕国家，就不会仍有那么多贫穷国家存在。普里切特写道，现代经济史的“主要特征”不是贫富国家的趋同，而是“大范围的差异”。
