在很多人的脑海里，一提起精益生产管理，必定要提起丰田生产方式；一说起精益生产管理的先驱，必定要提起大野耐一和丰田喜一郎。但是，很少人会提起通用汽车，也很少人会提起阿尔弗雷德·斯隆。
但实际上，丰田生产方式之所以能形成，主要是得益于大批量生产方式的发展和成熟。而大批量生产方式的发展和成熟，主要归功于美国福特汽车公司和其时任掌门人亨利·福特，以及美国通用汽车公司和其时任掌门人阿尔弗雷德?斯隆。也可以说，亨利·福特和阿尔弗雷德?斯隆才是真正的精益生产管理先驱。
为什么这样讲呢？
我们知道，制造业生产模式的发展，迄今为止共经历了四个阶段，即单件生产方式时代、大批量生产方式时代、丰田生产方式时代和精益生产时代。
在单件生产方式因其自身的局限性不能满足社会发展的时候，大批量生产方式应运而生。
大批量生产方式的发展和形成，美国福特汽车公司和通用汽车公司先后发挥了决定性的作用。
福特汽车公司在1908年开始生产T型车。T型车是福特汽车公司在1903年开始生产A型车后五年以来的第23次改进设计。T型车的设计成功，使亨利·福特最终达到了他的两个目的——既考虑了产品的可制造性（或者按今天的说法：是从制造实际出发的）；又考虑了产品的方便使用性。几乎任何一个人都能驾驶和修理这种T型汽车，它不需要专职的驾驶员或汽车维修师。正是这两方面的成就，为世界整个汽车工业发展方向的革命性变化奠定了基础。
举个例子，1908年，福特汽车公司在推出T型车的前夕，福特汽车公司每一个装配工的平均工作周期，即开始重复同样作业之前所经历的工作时间，总计为514分钟，或8小时34分钟。到1913年8月，在移动的装配线刚要推出之前，福特汽车公司的一个装配工的平均工作周期已由514分钟减少为2.3分钟。
1913年春天，福特汽车公司在底特律海兰公园的新厂房里又有了一个新的、伟大的创举，就是装设了移动的汽车总装线。工人们站在一个地方，不必走动，总装线将需要装配的汽车送到他们的面前。这一革新，使装配工的工作周期又从2.3分钟缩短为1.9分钟。为什么缩短了呢？这是因为工人们站着不动，省去了来回走动的时间，而且移动着的装配线还能迫使装配工加快工作步伐。
由此，很多人认为，是福特汽车公司创立并发展了大批量生产方式。其实，福特汽车公司只是创立了以流水线为特征的大批量生产方式，对于大批量生产方式的发展和成熟，通用汽车公司做出了独特的贡献。
为什么这样说呢？
亨利·福特虽然在福特汽车公司里推行以流水线为特征的大批量生产方式取得了成功，极大地提高了生产效率，但是对于大批量生产方式，包括工厂、工程部门和销售系统在内的整个系统应有的组织和管理体制，却没有进行有效的创立，这也阻碍了大批量生产方式的发展和成熟。
而在此时，由阿尔弗雷德·斯隆掌管的通用汽车公司接过了大批量生产方式发展的接力棒。
说到阿尔弗雷德·斯隆，很多人应该很熟悉。他写的自传——《我在通用汽车的岁月》，堪称管理学的一个里程碑，此书三十余年间重印再印，至今仍新版不绝。阿尔弗雷德·斯隆，也被人们誉为历史上第一位成功的职业经理人。他也是通用汽车公司的第八任总裁，在位长达25年。
1920年，通用汽车的创业老板威廉·杜兰特因粗放式经营导致通用汽车公司面临倒闭，最终，威廉·杜兰特在1920年选择了辞职。
阿尔弗雷德·斯隆1920年接管通用汽车公司的时候，福特汽车在美国的市场占有率为60%，而通用汽车只有12%。于是，阿尔弗雷德·斯隆下决心要以福特汽车公司为追赶和超越目标，他在潜心研究福特大批量生产方式的同时，也大胆地进行改善和创新。
通过对福特大批量生产方式的研究，阿尔弗雷德·斯隆发现了福特大批量生产方式存在的问题——没有创立包括工厂、工程部门和销售系统在内的整个系统应有的组织和管理体制。同时，阿尔弗雷德·斯隆也认为，工程设计工作，哪怕是最先进的工程设计，都应该与公司的面向市场的活动结合起来才能有效。
阿尔弗雷德·斯隆的这些基本管理思想解决了阻碍大批量生产方式推广的最迫切的问题。他在原有的工程专业人员基础上，新设置了财务经理和销售经理，从而使公司的每个职能领域都有专门的专家，至此，专业分工得以完成。这些措施有效促进了大批量生产方式在通用汽车公司的发展和成熟，同时也极大的促进了通用汽车公司的发展和业绩攀升，二十世纪30年代初，通用汽车公司就在的带领下，超越福特汽车公司成为世界上最大的汽车制造公司。
由此，福特汽车公司以流水线为特征的大批量生产方式，加上阿尔弗雷德·斯隆在销售和管理方面的技术，再加上组织起来的劳工在控制指派工作岗位和工作任务方面的新规定，最终，形成了大批量生产方式最终成熟的方式。
综上，可以说，阿尔弗雷德·斯隆为大批量生产方式的形成与发展，为大批量生产系统的完善做出了不可磨灭的贡献！同时，也为丰田生产方式和精益生产方式的形成奠定了坚实的基础！
因此，从某种意义上讲，阿尔弗雷德·斯隆，才是真正的精益生产管理先驱。他，不应该被我们遗忘！
