在海南自贸港建设下，海南外贸呈现强劲增长趋势。海口海关数据显示，前三季度海南货物贸易进出口总值1013.5亿元人民币，超过去年全年总额，也是海南外贸历史上在单个自然年内首次突破千亿元，同比增长60.4%。其中，出口增长27.5%，进口增长74.4%。
“前三季度同比增速达60.4%，确实是一个比较亮眼的成绩，这也是海南对外开放水平提高、贸易自由化便利化程度提高的直接体现。海南自贸港建设以来，一系列优惠政策成为拉动外贸增长的新引擎。”中国南海研究院海南自贸港研究中心副主任蔡振伟表示，自去年7月1日离岛免税新政实施以来，离岛免税购物火爆促消费品进口增长迅猛。前三季度，海南进口消费品涨幅超五成，有效拉动了外贸进口的增长；随着洋浦港启运港退税、加注保税航油、洋浦保税港区加工增值等政策的落地实施，洋浦港的吞吐量不断攀升、各类航运要素加速积聚，一般贸易和加工贸易进出口均实现较快增长。
海口海关介绍，海南自贸港外贸快速增长，对外开放平台拉动作用明显，海关特殊监管区域进出口成倍增长。如在海南自贸港建设“样板间”洋浦保税港区，前三季度进出口增长28.3倍。海南自贸港也不断赋能海南外贸“朋友圈”进一步扩大。数据显示，前三季度，海南与全球179个国家或地区有贸易往来，较去年同期增加了18个。
商务部研究院国际市场研究所副所长白明说，“随着海南自贸港的建设，海南营商环境正不断优化、贸易自由化便利化程度也不断提高，海南的开放环境为企业开展业务创造了更好的条件，吸引全国很多企业入驻海南，海南外贸主体不断增多。同时，得益于海南自贸港的政策红利，企业在海南做生意也更加便利、高效。”
数据显示，海南外贸氛围日趋浓郁，民营企业蓬勃发展。前三季度，海南新增备案外贸企业5831家，增长128%，其中民营企业进出口增长158.5%。
白明表示，支持海南自贸港建设政策的密集出台和不断落地让外贸企业看到了海南贸易发展的潜力。
去年11月，国家税务总局、财政部、海关总署联合印发《关于海南自由贸易港原辅料“零关税”政策的通知》，明确岛内企业进口用于生产自用、以“两头在外”模式进行生产加工活动或以“两头在外”模式进行服务贸易过程中所消耗的正面清单内的原辅料，免征进口关税、进口环节增值税和消费税。今年4月商务部等20个部门联合发布了《关于推进海南自由贸易港贸易自由化便利化若干措施的通知》。专家表示，这些政策是满足海南自由贸易港建设需要，回应市场主体实际诉求，将大大提高海南的贸易自由化便利化水平，有利于推动海南自贸港贸易高质量发展。
蔡振伟对海南四季度外贸形势表示乐观。他说，随着自贸港早期政策安排加快落地实施，洋浦港、海口综合保税区的外贸总值将继续保持较高增速。特别是进入第四季度，海南进入传统的旅游旺季，游客数量有望得到明显提升，将有效拉动免税购物销售额的增长，从而带动进口消费品的增长。
