2023年被看作是疫后会展重启年。5月下旬，2023年中国会展经济研究会年会暨中国（琼海）会展经济论坛在琼海博鳌以“强国新征程，会展再出发”为主题举行了疫后首次年会。其间，就中小城市会展业可持续发展进行了专题探讨。会展“再出发”的本质在于产业量的提升与质的提高，据《2022中国中小城市发展报告》统计显示，我国有中小城市2634个，城乡兼备、产业结构多元、自然风貌与人文历史交融，且经过四十年的发展中小城市的经济取得了巨大成就，城市建设上了一个台阶，具备发展会展业的良好基础与现实需求。因此，在我国会展业高质量发展的进程中，中小城市会展业有着不可忽视的作用和增长潜力。
现阶段，许多城市已经意识到，中小城市与中心城市相比在经济规模、城市知名度、资源支配能力等方面仍有较大差距，过去简单模仿中心城市会展业的“道”行不通，但又找不到符合自身发展的“路”。鉴于此，对于中小城市会展领域的研究有很大的必要性。笔者通过分析发展趋势、梳理存在的问题、探索解决办法的路径，希望引发业界对中小城市会展业发展的思考与参与。
从趋势来看，由点到面、自东向西，从粗放到高质量发展。中小城市会展业“由点到面”的发展趋势主要体现在数量与类型的扩张，并逐渐形成规模效应。中小城市的会展业由早期的项目数量少、类型单一，发展到如今项目数量倍数增长、项目类型“会、展、节、赛、演”百花齐放的综合发展态势；从过去个别中小城市的尝试，到如今带动整个片区会展业的发展，如粤闽、江浙、冀鲁等地区已形成具有地域影响力的中小城市产业会展集群。
中小城市会展“自东向西”的发展趋势在近年来尤为明显，一大批中西部的中小城市在东部地区会展红利的刺激下开始了加快发展，如江西的景德镇瓷博会、樟树药博会；湖南的郴州矿博会、醴陵瓷博会；四川的泸州酒博会、眉山泡博会；湖北的十堰汽配会、潜江虾博会。
从起步阶段的粗放式发展到如今重视规划和品牌建设，推进产业政策、机构、载体、市场全面升级，如义乌展览业、盱眙节庆经济、博鳌会议品牌、乌镇会展小镇等具有典型性的中小城市会展业发展模式。
在困境层面，由于城市发展资源差异、城市能级的客观差距，以及会展业内对中小城市领域的关注与研究较少，目前我国中小城市会展业面临着“方向缺失、人才缺乏、项目缺少、平台缺欠”的发展瓶颈。
一是方向缺失。纵观中小城市会展业发展史，虽然前期在“一县一品”政策引导下形成了“一展一馆”的初阶布局，但后续区域如何实现会展业的可持续发展，则显现出路径不清、方向不明、办法不通的问题。这主要是因为过去中小城市会展业仅是简单地复制中心城市的会展路径，资源不同造成发展路径的差异，事实证明不少城市已经为这种依样画葫芦的办法付出了代价，所以我们必须认识到中小城市会展业发展存在着很难克服的客观难度，应当从照搬大城市做法的误区中走出来。
二是人才缺乏。由于机会差异、工作与生活环境等客观条件的差距，中心城市的会展业比较发达，相比之下中小城市没有中心城市的条件吸引力；从主观内因来看，中小城市会展业的信息闭塞、宣传力度不够，且会展产业生态不稳定、政府产业培育机制局限，使得会展人才的发展前景和成长空间不够清晰，这就造成了中心城市会展人才相对过剩而中小城市会展人才缺乏的矛盾。
三是平台缺欠。会展场馆左右着城市会展业发展的平台，而中小城市由于资金压力大、会展业体量小，在会展场馆建设上基本呈现三种状态：第一种是有会展场馆，但出现大型展览项目容量不足、日常空置率高的经营困境；第二种是部分城市的会展场馆建设没有依据产业发展的客观规律，导致虽有会展场馆但并不好用也不实用；第三种是仍有许多中小城市没有专业的会展场馆，采取在体育馆、剧院、广场等空间临时搭建的办法，非专业化的场地制约了会展业的升级发展。
四是项目缺少。会展项目的落地与塑造需要依托集中资源、集中市场，相对于中心城市来说中小城市在各类产业的布局方面并不占有显著优势，因此很多在中心城市可以举办的会展项目在中小城市未必能够做好，也就是说从适合举办的角度来看中小城市会展项目的数量本就偏少。同时，由于专业人才缺乏等问题，中小城市自身没有足够的能力高效推进会展项目的开发、策划，这使得部分城市明明具备会展项目的条件却也未能成功落地。
中小城市会展业亟须突破当前发展现状。
首先，会展规划先行。发展会展经济有利于激发城市居民参与会展活动的主观能动性，也是城市建设和精神文明建设的良性诱导因素，因此提升全社会对会展产业的认知是重要发展条件，业界人士提出的“会展业是战略性先导产业”概括性的诠释了会展业对于产业助推与城市发展的重要作用。在会展业发展定位上要符合本地实际，基于中小城市自身的资源特色制定特有的会展项目与方向，如自然、人文、产业等资源要素；要充分挖掘受众群体的社会和心理情况，除了本地户籍人口外，城市在行政、市场与交通影响下能够辐射的人口也应当纳入考虑范围。最后，规划的稳定性影响产业发展速度与生命力，中小城市会展产业的发展也需要长远持续的规划，一方面保持发展路径与方向的一以贯之，另一方面以清晰的“战略—计划—目标”保障推进方向准确有效。
其次，应在人才引进上另辟蹊径。会展业是知识密集型和服务密集型的行业，专业人才是会展业市场竞争中的关键因素，直接关系到会展经济的高质量发展。中小城市与中心城市相比在就业岗位与就业条件上的差距决定了小城市在人才吸引方面的劣势，因此更需要超常规的动员、超他人的政策支持、超自我的营商环境。通过针对性的创造会展人才就业条件，吸引跨界 人才转入，打通中心城市人才到中小城市、体制内人才到体制外、学校到企业的人员流转渠道，如安庆会展中心引进知名的上海国际展览中心有限公司组建运营团队。用利他、转入、引来、留住、致富思维创新人才管理模式，并坚持政策的可及性、持续性和公正性以建立起会展人才培育成长的长效机制。
再次，建设多功能平台。会展场馆是地方会展业发展的重要平台，此处提到的会展包含了硬件平台的物理空间与软件平台的会展营商服务。硬件上，中小城市的会展场馆不求最大、但求适合，充分考虑区域综合性、展馆多功能的需要，以投入产出比和利用率为建设出发点，兼具会展节赛演多功能，融合白天晚上、晴天雨天、节假日工作日、地上地下等时间空间的使用转换，打造区域商务餐饮娱乐住宿为一体的会展综合体。软性服务上，中小城市的会展场馆是地方会展营商环境服务的枢纽平台，因此要朝着“一站式”服务的方向发展，能够主动为会展项目提供系统专业的服务，将自身打造为会展业服务基础平台。
最后，是培育创新项目。会展项目是城市会展业发展之根本，且目前国内除中心城市外想要吸引项目落地的可能性较低，培育具有本土性质的项目更具有现实意义。中小城市在挖掘本地会展发展资源方面，可以考虑三个维度：自然资源的山水农田、本土人文与民俗风情、本地产业优势。在力量组织方面，要充分考虑政府支持、企业化经营管理的市场运作体系，利用好政府的公共服务机构，如农技推广中心、融媒体中心、生产力促进中心等机构的力量，以特色产业与地方消费为核心，推进政企上下联动、内外融合。利用政府组织的统筹力、地方龙头企业的行业经验、行业协会的关系网络等社会组织的市场力量，开放打造城市会展项目培养创新试错的土壤。
中小城市会展业仍是一片蓝海，尽管目前还面临着许多发展困难，但如果有更多人关注并为其提供政策支持、智力支持、资金支持、项目支持，将进一步推进中小城市会展业的潜力释放，将迎来更好的发展机遇。
中国会展经济研究会中小城市会展业发展研究中心 、县域会展经济专业委员会 主任
