实施自由贸易区提升战略、构建面向全球的高标准自由贸易区网络，是“十四五”规划纲要提出的内容，也是推动高水平开放的重要举措。成功签署《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP），如期完成中欧投资协定谈判，加快推进中日韩自贸协定谈判进程……中国自贸协定的“朋友圈”越来越大。
我国为何要构建高标准自由贸易区网络？“坚持对外开放是我国的基本国策。适应新发展阶段、构建新发展格局仍需更大范围、更宽领域和更深层次的对外开放，通过全方位开放促改革、促发展，提升我国参与国际合作与竞争的新优势，为更高质量的经济发展提供有力支撑。”中国国际经济交流中心经济研究部副部长刘向东表示，我国仍要继续实行高水平对外开放，不断提升开放平台功能。构建高标准自由贸易区网络有利于我国实现更高水平对外开放，着力推动规则、规制、管理、标准等制度型开放,从而为我国参与和引领新型全球化发展提供坚实基础。
签署自贸协定已成为各国加强合作的共识。中国贸促会专家委员会委员、中央财经大学国际经济与贸易学院院长张晓涛介绍，目前，包括美国在内的部分经济体推动签署更高标准的区域贸易协定，推动国际贸易规则升级，主要关注点从传统的“边境上措施”延伸到“边境后措施”，包括要求成员方对投资、公平竞争、健康和安全标准等诸多规则达成一致。
与此同时，张晓涛表示，中国自贸协定正向高标准迈进，目前一些自贸协定（或升级议定书），除了对原产地规则标准进行修订外，还在服务贸易和投资方面放宽市场准入，新增电子商务、知识产权保护等内容。
刘向东表示，高标准自由贸易区网络建设意味着，要与更多经济体开展贸易投资等领域的自由化便利化合作，以关税减让、通关便利化、国民待遇等规则为特点，推动双边或区域实现贸易的自由畅通和双向投资的便利化，以消除各种贸易和非贸易壁垒，挖掘经贸合作潜力。
刘向东表示，我国积极参与签署RCEP，将在更大范围推动自由贸易和投资便利化，以更高标准的自贸规则实现区域经济一体化。加快推进RCEP尽早生效将有利于我国发挥“世界工厂”和“世界市场”的双重作用，在更大范围参与社会分工和优化配置资源，有效利用好两种资源两个市场，切实提升发展的质量和效益。
张晓涛说，“目前，已经签署的多双边自贸协定为我国谋划自由贸易区大局打下了坚实基础，为最终‘由点成线，由线到面’形成自由贸易区网络提供动力。”
在张晓涛看来，为推动我国构建面向全球的高标准自由贸易区网络，需要从以下几个方面努力：一是巩固和扩大自由贸易区成果，推进已签署自贸协定的升级，塑造以我国为主的经贸与地缘政治格局，加强区域内国家发展战略以及市场、产业、项目有效对接，聚焦重点国家、重点项目，深耕细作。二是重视与“一带一路”沿线国家的机制性合作，巩固建设成果，推进自由贸易区建设，形成“一带一路”自由贸易区网络。三是兼顾对外开放与维护国家安全，在保障国家安全的前提下扩大开放，并通过自主创新、拓展贸易多元化等途径分散风险。
刘向东建议，我国要加快推进制度型开放，特别是边境后的开放，引导更大范围、更宽领域、更深层次的服务业开放，以开放倒逼行业和市场化改革，以开放促进新产业、新业态蓬勃发展。同时，在高标准自贸协定上下功夫，积极考虑加入全面与进步跨太平洋伙伴关系协定（CPTPP），支持企业利用高标准自贸规则开拓国际市场，充分利用国际资源，提升国内企业参与国际市场的竞争力。
