会议的产生几乎与人类社会出现的历史一样久远。然而，由会议发展到会议产业，则完全是现代社会经济发展到了一定程度之后的产物。从市场的角度看，会议产业是会议市场交易活动积累到一定程度的必然结果。在西方国家，二战之前就有了一定的会议市场积累，会议产业产生与发展的重要特征也开始出现，比如城市会议旅游局、会议展览中心、会议型酒店等，可现代意义上的会议产业则是在二战之后才真正开始形成的。
一般认为，一个国家会议产业产生的一些重要标志有：城市会议展览相关部门成立、行业组织出现、会议展览中心进入市场、专业会议活动公司开始发挥重要作用等。
自新中国成立以来，我国会议市场发展大约经历了三个阶段。
第一阶段是从1949年到1978年，这一阶段社会经济发展水平不高，会议市场总量很小，会议运营管理及其对于服务的要求均很低，故而不需要会议产业链专业力量的支持。
第二阶段是从1978年到2000年，这一阶段是会议产业发展的酝酿与积累期。这期间，我国GDP从4062亿元增长到了8.9万亿元，增长了20多倍。与此同时，我国会议市场的规模不断增大，国际国内会议的规模、数量、结构等都在发生变化。尤其是进入上世纪九十年代之后，会议市场的发展变化更为明显：中国第一个国际会议中心，即北京国际会议中心投入运营，上海国际会议中心也在筹备当中，一些会议型酒店开始出现，等等。值得一提的是，随着改革开放的逐步发展，我国国际科技交往活动也开始增多。在这一背景下，到上世纪八十年代中后期，中国科协内部专业承接国际会议的机构诞生了。
第三阶段是2000年到2020年，这一阶段我国的GDP从8.9万亿元增长到了100万亿元。这一阶段的起点是中国加入WTO。这20年里，中国会议市场经历了从量变到质变的过程，即会议市场总量从300亿-500亿元迅速增加到了8000亿-10000亿元（《会议》杂志估算数字），增加了20倍左右。会议市场的发展变化主要体现在以下几个方面：一是会议数量急剧增加，从每年数十万个增加到了数百万个；会议规模不断增大，数百人、数千人规模的会议成为了会议市场的主流；会议与展览、活动融合发展的趋势在不断加速，会议相关的技术、设备也取得了很大的发展。
很显然，会议市场迅速壮大，会议的结构变得更为复杂，会议对于场地及服务的要求也越来越高，会议产业发展就成了顺理成章的事情。这期间，中国会议产业链主要成员的快速发展，体现在以下几个方面：
一是会议组织机构。处于会议产业链上游的是会议组织结构，它们包括协会、企业和政府。
国家级社团组织是中国协会会议市场的主力军。虽然从数量上看，国家级社团组织这20年的变化并不很明显，但它们组织的各类会议的数量、规模、结构等都发生了根本性的变化。以中国规模最大的社团组织——中华医学会为例，20年前，中国医学会议的数量、规模和影响力都很小。而到了2019年，中华医学会举办的500人以上的会议就有了数百个之多，万人以上的会议也超过了十个，最大规模会议已达三四万人。
国际会议也属于社团会议的范畴，只不过它们的主办方通常是国际社团组织。这20年来，来华举办的国际会议，从2001年的84个，增加到了2019年的539个，实现了质的突破。
企业会议及活动成为了会议市场的主力军。随着对外开放程度的不断加深，国际知名企业纷纷进入中国，并迅速发展壮大，成为中国经济发展中一股耀眼的力量。在这20年的绝大部分时间里，国际品牌企业举办的会议及活动占据了会议市场中很大的份额，它们培养出了一大批为其服务的专业会奖活动公司，为中国会奖、会议产业发展做出重要贡献。值得一提的是，近10年来，我国本土的品牌企业发展很快，国际化程度也越来越高，由它们发起举办的会议及活动大有后来居上的势头。
二是专业会奖活动公司。专业会奖活动公司是会议产业发展中最有代表性的新生力量之一，它们的发展壮大为中国会议、奖励旅游、活动的专业化、品牌化、产业化进程做出了重要贡献。
三是会议展览中心。会议展览中心是会议市场规模化、产业化发展的必然结果。随着中国会议规模的进一步增大，酒店类会议场所已无法满足市场发展的实际需要，再加上会议规模增大之后会议与展览、演出、赛事、节庆等不断融合，专业会议展览中心就逐步产生并快速发展起来。2009年国家会议中心投入运营是一个分水岭，标志着我国会议展览综合性设施进入高速增长时期。
四是城市会议目的地服务体系。会议产业发展是以城市为基本单位的，而城市会议产业发展又是以会议目的地服务体系为基本表现形式的。大型会议、综合性活动等通常需要会议产业链各方通力协作才可以有效完成，这就需要会议目的地相互间形成一个高效的协作系统。
从本世纪初期开始，我国一些会议展览城市与会奖旅游城市就开始尝试设立会议、会展、会奖相关的政府部门，促进会议产业发展。2008年奥运会之后，各城市相关的政府机构、行业协会陆续成立起来，为城市会展业、会议产业发展做出了努力。
在这一阶段，会议产业链也变得日趋丰满起来——全国性会展行业组织、会议会奖行业媒体、交流与业务合作平台、教育与培训机构等，快速发展。
到“十三五”末期的2020年，中国会议产业已经走出了初期发展阶段，进入高速成长期。虽然我国会议产业发展取得了长足的进展，但与发达国家相比，无论是市场规模、专业化程度、产业化水平、产业链完善度等，仍有很大的提升空间。
【作者简介】
王青道
中国会展经济研究会副会长、《会议》杂志总编辑、中国会议产业大会秘书长
曾发表有关会议产业、会议市场、会议中心（酒店）、会议公司、会议策划等文章，多篇论文获商务部中国会展经济优秀论文一、二等奖，著有《会奖业思考》一书
受委托为数十家会议展览中心相关机构提供市场调研、规划设计、运营管理、改扩建等咨询解决方案
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