精益化管理对中国企业而言，从知道到学习借鉴，再到实践应用，已经有了20~30年的历程。现今，越来越多的企业自主地或者借助外界咨询机构（如 天行健咨询）推行精益化管理。对这些企业来讲，深化精益管理就是他们进一步提升企业竞争力的钥匙。“然而，精益化管理对中国企业来讲，是企业实现可持续发展、实现转型升级不可逾越的一道坎。”
当下，钢铁行业等中国传统行业面临四大压力——减量发展、转型升级、客户需求变化、兼并重组，这对钢铁企业在去产能、绿色生产、适应市场等方面的工作要求越来越高。以减量发展为例，回顾世界钢铁行业的产业演变过程，都如当前中国钢铁产业一样，从蓬勃发展到产能过剩，走向持续的去产能进程。
2014年，钢协就指出我国已经达到钢铁消费峰值，从2015年起，就开始进入减量发展时期。这是不可抗拒的经济规律。在这种形势下企业必须研究自身如何生存下来，如何走得更远。
企业生存与发展的核心问题是提高竞争力的问题。“有很多事实与我们的印象有较大的出入。例如，2019年全球前十的钢铁企业竞争力排名中，并没有出现中国企业，表明了中国钢铁企业的大而不强；再如，2018年我国民营钢铁企业盈利能力排名前10中，规模很大、声望很好的企业并没有排在靠前的位置，而排在第一名的是山东石横特钢。”
竞争力来自于企业创新，企业创新包括技术创新和管理创新两方面。“我们的企业家一提到买设备买技术建工厂，就觉得钱花出去能获得‘看得见摸得着’的具体物件。但对管理软实力的投入认识不足。”企业负责人大多知道管理的重要性，但对管理的科学性的认识不足，对外来专业咨询机构和管理人士的鉴别能力不足等因素，阻碍了大多数企业的管理创新进程。相对于技术创新，企业家对管理创新方面投入的精力、财力远远不够。事实上，大多数管理创新项目都属于投资小、见效快的项目：对组织结构、管理流程进行优化，对人的技能进行提升，导入成熟先进的管理方法等活动，需要的花费很少却能为企业带来巨大的效益。
“精益化管理是智能化的前提和基础，智能化离不开精益化，也离不开信息化和自动化。
