新冠疫情爆发两年多，对全世界各方面、尤其是社会经济活动产生了深刻影响，企业作为创新活动的主体必然首当其冲。本文通过梳理德国专利商标局这两年以来在专利方面的有关数据向大家呈现德国专利的最新动态。
2021年德国专利商标局受理58568件发明专利申请，比2020年的发明专利申请受理量减少了5.7%。不过，审查申请（实质审查）请求在2020年由于疫情而有所减少，但2021年审查申请请求不再继续下跌态势，数量为43155件，保持在前一年的水平。2021年发明检索请求的数量相比于2020年甚至又显著上升到14920件，增长4.8%。从这两个特性数据可看出：申请人追求发明申请授权的需求并未减少。但很多企业通过事先评估专利性放弃了一些仅出于预防性提交的申请，以期节省成本。
德国专利商标局由于扩容增员在过去的2021年中明显提高了效率，发明专利申请结案数量创30年来的新高。总体上来说，德国专利商标局登记了48489件发明审查结案，比2020年增长了16.1%。其中，对21113件发明专利申请授予了专利权，同比增长22.0%。驳回的发明专利申请的数量为10322件，与授权数量几乎同等程度地增长。2021年的授权率（发明专利授权数量除以总结案量）为43.5%，这一数值大致与2020年的授权率相当。申请人主动撤回或终结了17054件案件的审查程序。
2021年实用新型申请量为10577件，比2020年减少14.1%。外观设计的数量也有所减少，降幅为14.1%。
2021年，德国专利商标局在“运输”技术领域总共受理了10482件申请，创新动力最强。在传统申请最多的技术领域“发动机、泵、涡轮机”方面下降非常明显，降幅为15.1%。原因主要是在汽车工业方面从内燃机到电动车辆的技术变迁。一方面关于内燃机的发明申请提交得更少了，另一方面在与电动车辆有关的各技术领域内却提交了明显更多的专利申请。申请研发增长的少量领域包括“电机、电气装置、电能”技术领域，“蓄电池和燃料电池”也归入这一技术领域。尤其是在蓄电池和燃料电池方面，德国专利商标局在2021年受理的发明专利申请量增长了20.2%。
与新冠疫情爆发第一年申请量极端增长并且达到高峰的2020年相比，2021年在医疗技术领域内和其他消耗品技术领域内的申请数量明显下降，降幅分别为17.0%和26.0%。医疗领域主要涉及消毒和杀菌技术领域，其他消耗品领域主要涉及防护服和面罩领域。
2020年亚洲国家在这一关键技术方面攻城略地，创新动力明显大过德国。来自中国和韩国的企业在德国等欧洲市场上在关键数字技术方面正日益取得进展。在所选的数字化技术领域中，这两个亚洲国家在2020年内公开的、对德国有效力的专利申请方面在申请量最高的几个国家中相对于上一年展现出最强增长势头。虽然美国在所有领域继续领先，但是在数字通信技术方面中国紧随其后，其中包含面向未来的5G技术的申请。中国申请数量比2019年增长了29.1%，是迄今为止这一领域最大的增长。在包括人工智能发明的计算机技术方面，韩国则取得了最大的飞跃、增长了25%，而中国增长了18.8%。德国在许多领域都呈现上升，但排名靠前的申请人几乎不包括在德国市场的本国申请人。总体而言，在过去10年中，数字通信技术（+91.1%）和计算机技术（+74.7%）的申请量迅猛增长。
随着专利、尤其是高价值发明专利的授权，企业对于投资者来说更具吸引力，更有利于合作并且还能提高产品附加值和销量。这不仅增强了企业的竞争力，而且在新冠疫情危机中赋予企业更高的规划安全性和更多更灵活的自主选择。在后新冠疫情时代下，企业要想在激烈的市场竞争中立于不败之地，需瞄准研发方向，掌握先进技术，并相应做好专利布局。
（作者单位：中国贸促会专利商标事务所）
