美国劳工部今年公布的数据显示，美国就业市场共有1150万个空缺职位，但相对应的可用劳动力仅为590万人。美国制造业面对长期招聘困难、薪资不断上涨的压力，利用智能机器人部分替代人工是不二选择，也是美国制造业回流的一大基础。
在人力短缺、工资猛涨、人口越来越老龄化的压力下，美国政府和制造业正热情拥抱新型自动化设备和机器人技术，开始加大对机器人和自动化技术的投资，以降低国内制造成本和提高生产效率，克服劳动力和技能缺口带来的困难。与其他工业化国家相比，目前美国制造业采用机器人技术的速度较慢。根据国际机器人联合会的数据，美国机器人密度从2015年的176/万人上升到2020年的255/万人（每1万名制造业工人使用的工业机器人数量），落后于韩国、日本和德国等工业大国的数据。但随着5G和人工智能（AI）的进一步发展，美国对智能机器人的研发、投资和应用在迅速扩大。
目前，美国在脑科学、量子计算、AI等方面超前布局，同时，充分依托硅谷强大优势，由企业主导建立完整的人工智能产业链和生态圈，在人工智能芯片、开源框架平台、操作系统等基础软硬件领域全球领先。从2014-2021年的投资数量和投资金额来看，美国人工智能行业的投资规模不断扩大。2016年以来，美国在战略层面上对人工智能持续加大关注与支持力度，陆续成立了国家人工智能倡议办公室、国家AI研究资源工作组等机构，各部门密集出台了一系列人工智能战略与相关政策，内容涉及资金投入、数据资源、人才培养等各个方面。其中，在资金投入方面，美国政府则是长期以大量财力支持人工智能技术研发，开展全球战略竞争。根据美国国家科学技术委员会数据，在2021财年，非国防性的美国政府机构共拨出15.3亿美元用于人工智能研发支出，大约是2018财年的2.7倍。另外，美国科技政策办公室发布《人工智能与量子信息科学研发摘要：2020-2021财年》报告显示，2020-2021财年，美国在人工智能和量子信息科学领域的预算增加了30%。斯坦福大学的数据显示，2021财年，美国在人工智能领域的研发投入达到50亿美元（约合323.4亿元人民币）。美国工业数据和平台公司（ThomasNet）在2021年7月进行的一项调研显示，55%的美国企业计划在未来12个月内投资发展自动化技术。一些企业希望能充分发挥第四次工业革命技术的优势，如人工智能、机器人和量子计算等等。
在人工智能上的大量科研投入和智能机器人在制造业中的扩大使用，将使美国制造业发生一场变革。制造业进入智能化时代后，许多自动化工厂升级改造成智能化工厂，更多工人将被取代，劳动力成本将大幅降低。美国正在利用制造业智能化这一发展趋势，努力降低对产业工人的依赖程度。
最新数据显示，在当前人力短缺长期化威胁冲击下，美国制造业更加依赖自动化技术和机器人，带动机器人订单数量在今年第一季激增40%，用于填补生产线劳动力缺口。而且这一再创历史新高的数据是在去年大幅增长22%的基础上实现的。目前美国本土制造业大量应用机器人，强化工业竞争，2022年一季度美国制造业投入的机器人超过1.2万台，超过了2021年全年总和。德国伯恩斯坦研究公司分析师杰伊·黄说，过去4年只是“机器人复兴”的开始，这种更广泛、更快采用机器人的趋势将会继续下去。
推动这一趋势的，一方面是机器人生产技术的进步。随着人工智能、深度学习等新技术的出现，工业机器人将被新的核心技术定义，从汽车制造领域长期使用的焊接发展到其他更具挑战性的工作，如包括挑选零部件和操作其他机器，需要更大熟练度、灵活性的工作以及人工智能与机器视觉的结合。
另一方面是机器人使用范围的扩大。多年来，美国工业机器人的使用主要集中在汽车行业，机器人往往承担着装配线上的焊接等重复性工作。但在近几年，机器人开始进入包括食品生产、消费品和制药在内的其他领域，还有更多餐饮服务业也开始将目光转向机器人。2020-2021年，美国机器人采购订单增长67%，其中一半以上来自非汽车行业，如塑料、半导体、电子、金属，甚至食品和其他消费品行业。瑞士ABB机器人技术公司技术负责人萨米·阿提亚说：“现在几乎没有一家公司不关注这个问题。”由于人力成本高昂和熟练工人短缺，美国提倡制造业生产回流通常只能通过更高程度的自动化来实现。
麻省理工学院和波士顿大学发布的一项研究显示，美国制造业中每增加1个机器人，平均会取代3.3名工人。例如从2000年-2015年，美国已有500万个工作被机器取代。有了工业智能机器人的替代作用，未来人工劳动力在生产中的占比已开始下降，由此导致发达国家收缩全球生产网络，将生产集中到具有一定工业基础且临近最终市场的地区成为发展趋势。最明显的如美国制造业机器人的运用对墨西哥和哥伦比亚等地的就业市场造成了冲击。可以说，智能机器人给全球制造业转移带来的影响堪比18世纪蒸汽机的发明和应用。在美国政府已制定国家系列政策积极回流制造业时，那些主要依赖劳动力成本优势参与国际分工的发展中国家要充分清醒：对机器人和人工智能生产带来的制造业外流应引起相当的重视。
