近年来，韩国每年的婚姻登记件数和新生儿人数不断刷新历史低值，低生育率已严重影响韩国传统的社会和家庭结构，成为拖累未来经济发展的最大掣肘。
据韩国政府统计，2021年，韩国合计生育率仅为0.81，再次刷新了历史低值，这意味着5名育龄女性一生中仅生育4名新生儿。2021年，韩国新生儿总数为26.1万，相较2018年的32.7万减少了6.6万名。生育的先行指数——婚姻登记件数为19.3万，历史上首次降至20万件以下。受新冠肺炎疫情影响，今年一季度，韩国的死亡人数较新生儿多出3.5万人，达到历史之最。按近年的人口变化曲线预测，韩国总人口在2070年将减少到3766万人，仅相当于上世纪70年代的水平。
受低生育率影响，今年韩国幼儿园、小学、初中、高中在校生总人数也创历史最低值。据韩国教育部和教育开发院公布的《2022年教育基本统计》，以今年4月份为基准，4类在校生总人数合计为587.98万名。该数值继去年首次跌破600万名之后，进一步减少了7.74万名。此外，学生年龄层越低，人数降速越为明显，其中高中生较去年减少了2.9%，而幼儿园生降幅高达5.1%。
低生育问题深刻影响着韩国的家庭结构。据韩国统计厅发布的《未来家庭推算：2020年—2050年》显示，2020年，在韩国所有家庭中，仅有夫妻2人构成的家庭占比为16.8%，而到2050年，这一比重将上升到23.3%。从年龄层来看，到2050年，韩国家庭户主的平均年龄将达到64.9岁，户主年龄在39岁以下的家庭在全部家庭中所占比重仅为11.8%，户主婚姻状况为“有配偶的”仅为45.3%，这些数值意味着韩国家庭的生育活力将严重下滑。
低生育问题对韩国经济的影响越来越现实化。据韩国企划财政部今年对国会提交的《2022年—2026年国家财政运营计划》进行分析的结果显示，明年国民养老金、公务员养老金、私立学校教师养老金、军人养老金等4大公共养老金的义务支出总计达67.69万亿韩元，与今年的58.99万亿韩元相比，增加了14.8%。政府预测，到2024年，该支出将超过70万亿韩元。
专家分析认为，支出不断增长是由于养老金领取人数每年都在增加，再加上人均寿命的延长，领取养老金的时间也进一步拉长。与之相反，由于生育率下降，缴纳人数正在持续减少，年金收入和支出之间的不均衡越来越凸显。
另外，义务支出挤占韩国政府开支达到了惊人的程度。由于有法律支付义务，政府不能随意减少义务支出。据企划财政部预测，今后义务支出比重将逐年增加，2024年将达54.0%，2025年将达54.7%。而2012年至今，义务支出超出政府预算50%的年度仅有两次。义务支出增加意味着能够反映政府财政政策意志的“酌量支出”只能减少，各部门的预算将捉襟见肘。政府在《2020年—2060年的长期财政展望》中预测，2060年的义务支出比重将接近80%。
韩国经济增长前景也不容乐观。据韩国开发研究院日前发布的《长期经济增长率展望和启示》报告书预测，韩国长期经济增长率将从2023年的超2%下降到2050年的0.5%；人均国内生产总值（GDP）增长率也将从2023年—2030年的2.0%下降到2041年—2050年的1.3%。
为应对目前的低生育率危机，韩国政府正式设立了人口危机应对特别工作组，下设11个工作小组，协调教育部、科技部、法务部等18个相关部门研拟对策。特别工作组决定在扩充经济活动人口、应对社会萎缩、破解老龄化问题、提升人口生育率等四大领域寻求解决方案，相关政策将在今明两年陆续发布实施。 （经济日报记者 杨 明）
