3月18日，世界原油市场再次发生恐慌性暴跌，伦敦布伦特原油价格下跌13%，收盘价为每桶24.72美元，纽约轻质原油期货价格报收20.48美元，大跌23%，这也是2003年以来最低价格。当前，新冠肺炎疫情在全球一百多个国家和地区爆发，尤其是东亚及欧美主要经济体成为重灾区，社会经济生活遭遇前所未有的冲击，导致投资者信心崩塌，市场尤如惊弓之鸟。面对诸多突如其来的风险叠加，人们不禁要问，世界原油市场的价格底在哪里呢？
从历史上看，每次发生石油危机，导火索可能是地缘政治冲突，石油被拿来当枪使，但最终也还是由供求关系决定价格变化，要么是供应紧张，要么是需求不足。唯独这一次供应和需求同时出现大问题。
根据高盛公司预测，今年世界石油需求平均每天将减少110万桶，如果疫情影响扩大，石油需求则还会大幅降低，三月底每日需求减少量将达到峰值800万桶！另一方面，由于沙特和俄罗斯互不相让，各产油国开足马力大幅增加石油产量，预计今年第一和第二季度世界石油每天供应过剩分别达390万桶和570万桶。与此同时，包括美国战略储备在内的全球石油储备总量高达11亿桶之多。由此可以看出，世界原油市场严重的供过于求的局面在短期内是很难扭转的。所以，市场不乏悲观的预测认为，原油价格可能继续下跌到每桶10美元以下。果真如此，国际上众多石油消费国岂不笑掉大牙。不过，几大能源咨询公司还是坚持偏于保守的估计，今年下半年世界原油价格将恢复到每桶30至40美元之间。
当前，在国际社会联手抗击新冠病毒之际，价格战交战双方沙特和俄罗斯是否会冰释前嫌、把酒言欢呢？日前有消息说，俄方承认更喜欢高油价时代，今年财政赤字可能难以避免，之前俄预计石油收入将带来114亿美元的财政盈余。同时，由于石油收入大幅减少，今年以来俄卢布已经贬值30%。俄能源部长诺瓦克此前则宣称俄罗斯同欧佩克的合作大门并没有关闭。这似乎表明俄罗斯有可能回到谈判桌前。不过，与沙特的价格战事关俄国运，是战是和，最终决定权只能掌握在普京总统手里，他人毋庸置喙。
沙特态度仍然强硬，重申在未来数月将不断增加石油产量到每日1230万桶，而每天出口量也达到史上最高的一千万桶水平。市场分析人士认为，沙特铁了心大打价格战，有损其长期以来享有的“石油价格稳定器”的声誉。如果不能在较短时间内把俄罗斯拉回到谈判桌，沙特王储萨勒曼不但要面对国内各种政权挑战以及政府财政枯竭的压力，在国外也受到种种质疑，特别是来自美国的压力。日前美国共和党参议员就要求沙特重新评估其扩产政策，因为低油价策略已经极大冲击了美页岩油产业，美国主要的能源生产州如德克萨斯和北卡已经陷入困境。
美国页岩油产业显然是这场价格战的最大输家，很多石油公司已经关闭了4年前刚刚打出的矿井，更多的中小油商则债务缠身，成千上万油井工人失去工作。但特别诡异的是，特朗普却能从中获得意外的政治好处。据估算，原油价格每降低10美元，一加仑汽油价格将便宜25至30美分，这意味着美国家庭每年将节省10亿美元的额外支出。美国是活在车轮上的国度，汽油便宜了在美国绝对是大事，特别是在大选之年，在任总统因此会获得更多的支持率。
随着石油市场价格连续破位下行，估计沙特和俄罗斯也只能顺势操作，难以指望扭转乾坤。当前，各个产油国只关心一件事情，即争夺国际市场份额。多出口，才能多赚钱。市场分析人士普遍认为，疫情对于国际经济的冲击和影响尚难预料，原油价格在短期内仍将剧烈动荡。
