“一带一路”倡议的提出，唤醒了沿线国家与中国所共同拥有的历史记忆。十年来，“一带一路”已经成为广受欢迎的国际公共产品，一大批大型基础设施建设项目取得进展，“小而美”的项目亮点频现。在这基础上，我们还需要进一步认识到，“一带一路”建设并不是中国企业单纯“走出去”的渠道，而是中国与沿线国家双向互动的重要平台。
这不仅体现在外贸进出口方面，也越来越体现在双向投资的领域。商务部近日发布的数据显示，一季度我国吸引外资4084.5亿元人民币，同比增长4.9%，“一带一路”沿线国家在华投资增长了27.8%；一季度我国对“一带一路”沿线国家直接投资57.6亿美元，同比增长9.5%，占同期总额的18.3%。这固然离不开大型项目显著的带动效应，但也不能忽视中小企业所作的贡献。
纵观改革开放45年来的历史，中国的对外开放已经进入了新阶段，中小企业发展空间得到极大拓展。在改革开放初期，中国主要将精力放在“引进来”方面，吸引外资的重点也是发达国家的企业和世界500强等巨头企业；随着中国经济的腾飞，我国企业也逐步在海外投资建厂，进入了“走出去”阶段，有实力在国际市场竞争的也多是大型企业；如今，中国经济实力得到提升，并进入了“走出去”与“引进来”并重的阶段，来华投资兴业的企业不仅是发达国家的企业、世界500强企业等巨头企业，也包括了发展中国家的企业、中小企业，“走出去”的中小企业也越来越多。特别是“一带一路”建设进入“工笔画”阶段后，中小企业的作用还将越来越重要。
中国和“一带一路”沿线国家的中小企业存在合作需求，又能优势互补。“一带一路”沿线既有发展中国家，也有发达国家，各国中小企业特色也有不同，但始终有一个共同的难题，就是拓展国际市场所需的产能因为种种因素难以扩大，特别是发展中国家的中小企业面临的资金、技术、人才短缺情况更为突出，产能不足是常态；中国中小企业扩大产能相对容易，但是国际化起步较晚，对国际市场生疏，拓展业务有难度，连“隐形冠军”之父赫尔曼·西蒙都曾表示，中国的隐形冠军企业比德国的企业更野心勃勃，但国际化程度较低。针对这些情形，中小企业的选择之一是与大型企业合作，但中小企业的话语权较低，权益难以保障；另外一个选择就是中小企业之间双向合作，在一方国家或双方国家合资开设公司，从而达到贴近市场或扩大产能的目的，更可能形成互利共赢的局面。
中小企业双向合作不仅能促进当地经济发展，更能完善产业生态。一如中国中小企业的“五六七八九”的特征，“一带一路”沿线国家中小企业在当地经济发展中也扮演着重要角色。中小企业之间若展开技术合作，将形成技术外溢效应，有利于培养当地相关行业人才，提升当地企业科技水平；若是开展产能合作，企业将生产部门进行更好的国际布局，这不仅能解决扩大产能、进入市场难等问题，还有利于增加就业。特别是对我国而言，《“十四五”商务发展规划》就提出，到2025年高技术产业吸收外资占比提升到30%，这更离不开中小企业来华投资。
中小企业投资将有利于形成国际竞争新优势，也有利于优化营商环境。一家大型企业规模壮大到一定程度，或多或少都会出现“大公司病”，这不仅使其自身发展受到影响，而且也会妨碍到其他企业的创新发展，进而阻碍当地经济发展。如果中小企业的双向投资得到大力发展，将有助于走出这一窘境。特别是在新一轮科技革命和产业变革正在重塑生产、生活与贸易方式，新业态新模式层出不穷，各国积极争取新领域新议题的话语权的当下，科创型中小企业的到来或将形成国际竞争新优势。此外，中小企业不仅对市场发展的嗅觉十分敏感，而且对营商环境的感触也特别灵敏，无论是中国还是“一带一路”沿线国家，及时捕捉到中小企业的诉求并作出相应调整，有利于不断改善营商环境，从而为吸引更多企业投资创造条件。
相对于大型企业而言，促进中小企业在“一带一路”框架下进行双向投资，还颇有难度。这就需要中国和“一带一路”沿线国家在理念上进行改变，更加重视中小企业投资，也要针对如何开展“小而美”项目出台顶层设计的制度或制定一些相应政策。当然，还要为中小企业提供各类培训，帮助他们找到合作伙伴或中介机构，为其进一步拓展市场打好基础。总之，只有让参与“一带一路”建设的中小企业的双向投资活力迸发，“一带一路”建设的“工笔画”才能炉火纯青，才能激发深化“一带一路”双向投资合作的新潜能。
