随着中国社会经济的发展，许多中国企业已经走出去或者正在走出去，参与国际市场的竞争。了解海外国家和地区的专利制度，对于走出去的中国企业而言，有助于提前在海外进行知识产权布局、获得海外知识产权、通过自主知识产权在海外市场为经济活动保驾护航，预防和应对海外知识产权纠纷；对于国内专利代理师而言，有助于在专利代理工作中拓展全球视野。
英国是欧洲四大经济体之一，在世界经济活动中占据重要地位。英国知识产权局是负责知识产权的英国官方政府机构，其负责的知识产权事务包括：专利、外观设计、商标和版权等。英国知识产权局的职责包括：制定知识产权政策；为企业和消费者提供关于知识产权权利和责任的教育；支持知识产权执法；授予英国专利、商标和外观设计权利。与中国不同，英国没有实用新型专利制度。
英国发明专利的保护期限为20年，自申请日起算。另外，对于药品专利，英国知识产权可以授予补充保护证书（SPC），对药品专利予以补充保护，以弥补专利权人等待允许出售药品所耗费的时间，补充保护时长为从专利授权日至药品上市日的时长，上限5年。
英国专利的效力涉及英国和马恩岛，不涉及泽西岛和根西岛。另外，英国专利可以在一些英联邦独立成员或英国的海外领土延伸注册或自动生效，包括安圭拉岛、百慕大群岛、英属维尔京群岛、开曼群岛、斐济、圭亚那、圣赫勒拿岛、萨摩亚群岛、塞舌尔群岛、所罗门群岛以及坦桑尼亚的桑给巴尔地区。
关于可专利保护的主题，除了在专利法中明确排除的不可授予专利的主题之外，其他主题，只要满足以下三个条件：发明是新颖的、发明涉及创造性步骤、发明可以在产业上应用，则属于可被授予专利权的保护主题。
一般性而言，外国申请人可以依照《保护工业产权巴黎公约》在英国直接申请专利，包括在英国提交首次申请或者提交以外国申请为优先权的专利申请。
对于中国首次申请，在中国首次提出发明或者实用新型申请之日起12个月内，可以在英国针对同一主题提出发明专利申请并且要求享有中国首次申请的优先权。
或者通过PCT途径申请英国专利。在提交PCT申请之后，自PCT国际申请日（最早优先权日）起31个月内，可以基于PCT申请，向英国知识产权局提出进入英国国家阶段的申请。
此外，也可以通过申请欧洲专利获得英国专利。其一，在中国首次提出发明或者实用新型申请之日起12个月内，可以在欧洲专利局针对同一主题提出发明专利申请并且要求享有中国首次申请的优先权。其二，在提交PCT申请之后，自PCT国际申请日（最早优先权日）起31个月内，可以基于PCT申请，向欧洲专利局提出进入欧洲国家阶段的申请。在欧洲专利局通过专利性审查、获得专利授权的欧洲专利可以在英国生效，无需附加缴纳官费，无需附加翻译。
需要注意的是，在申请英国专利之前，需要考虑到中国专利法关于保密审查的规定。按照中国专利法第二十条第一款规定：“任何单位或者个人将在中国完成的发明或者实用新型向外国申请专利的，应当事先报国务院专利行政部门进行保密审查。”
不同于欧洲专利局，英国知识产权局没有专利异议程序，但是公众可以在专利申请公布之后、专利授权之前提交第三方意见。
自专利申请公开之后直至专利授权之前，任何人认为专利申请不符合专利授权条件的，可以向英国知识产权局提交第三方意见。英国知识产权局在专利申请的实质审查中将予以考虑。
如果中国企业发现竞争对手向英国知识产权局提交了专利申请，该专利申请的保护范围可能影响到本企业在英国市场上的商业利益，那么可以考虑结合必要的证据适时向英国知识产权局提交第三方意见，以阻止该专利申请的授权，或者促使该专利申请以缩小的保护范围获得授权。
英国专利制度具有自己的特色，了解其专利制度，有助于我国企业在英国为自主知识产权获得权利，预防和应对英国本地知识产权纠纷。
由于欧洲专利局不是欧盟机构，英国离开欧盟不会影响现行的欧洲专利体系，覆盖英国的现有欧洲专利也不会受到影响。常驻英国的欧洲专利代理师能够继续代理申请人处理向欧洲专利局提出的专利申请。补充保护证书所授予的权利是英国国内权利，不属于欧盟范围内的权利，原则上不会受到英国脱欧的影响。
（作者单位：中国贸促会专利商标事务所）
