8月31日，世界贸易组织（WTO）总干事阿泽维多正式离任，成为WTO自1995年成立以来首位提前卸任的“掌门人”。
在单边主义逆风盛行、新冠肺炎疫情重创世界经济的当口，阿泽维多距离任期结束还有1年便决定离开，让本就深陷重重困境的WTO面临更多变数。变局之下，WTO能否克服挑战、破浪前行？世界关注谁将接过阿泽维多的“接力棒”，更关心以WTO为核心的全球多边贸易体制将走向何方。
严重打击全球贸易
8月31日，世界贸易组织（WTO）第六任总干事阿泽维多正式离任，提前一年结束任期。
当天，阿泽维多在社交媒体上表示，担任WTO总干事是自己“莫大的荣幸”，在今后工作中他仍将继续支持多边贸易体制。WTO也在社交媒体上向阿泽维多道别，并感谢他过去7年作为秘书处负责人以及代表该组织所做的工作。
来自巴西的阿泽维多从2013年9月开始担任WTO总干事，并于2017年成功连任，任期至2021年8月31日。然而，5月14日，阿泽维多在一场视频会议上宣布，他将于今年8月31日正式离任。
对于这一令人意外的决定，阿泽维多表示并非出于健康原因，也不是为了谋求“政治机会”。他表示，新冠肺炎疫情使WTO活动放缓，为遴选新任总干事提供了良好窗口期。他的这一决定“符合这个组织的最大利益”，将使明年举行的WTO部长级会议聚焦于改革议题，而不是浪费时间讨论继任者的任命。
“希望新任总干事带来我认为急需的那种能量和耐力。”阿泽维多表示，现在是为WTO注入新鲜血液的时候了。
6月8日，WTO启动新任总干事的遴选工作。目前，得到提名的8名候选人分别来自墨西哥、尼日利亚、埃及、摩尔多瓦、韩国、肯尼亚、英国和沙特阿拉伯。由于遴选工作仍在继续，成员未能就代理总干事人选达成一致，WTO暂时进入“无主”过渡阶段。
《纽约时报》评论称，阿泽维多的离任令WTO失去了一位开放贸易和国际合作的支持者。该报引述专家观点指出，在新冠肺炎疫情给全球贸易带来糟糕冲击的当下，WTO总干事的提前卸任成为又一个严重打击。
改革面临多重困局
“进入21世纪之后，WTO的发展面临很大困局，在服务贸易和知识产权贸易这两个领域取得的成果较少。尤其是美国现任政府上台以来，多次表达对WTO的不满，要求对其进行改革，甚至以其他国家占美国的便宜为由，威胁退出WTO。今年，受到新冠肺炎疫情影响，全球贸易出现相当程度的萎缩，并可能在未来一到两年持续低迷。”外交学院外交学系副教授牛仲君向本报记者分析称，自身发展面临的困境、推进改革遭遇的阻力以及疫情带给全球经济的打击等因素，犹如多座大山压在WTO之上，成为阿泽维多提前卸任的重要背景。
日内瓦莱科咨询中心执行主任卢先堃也认为，目前，WTO的争端解决、多边贸易谈判和贸易政策监督三大功能受阻，组织自身改革尚无明确思路。阿泽维多的提前离任或与这些因素有关。
近年来，WTO的正常运转遇到不少困难。2015年多哈回合谈判中止之后，WTO成员国至今未达成任何重大的国际贸易协定。去年12年，WTO上诉机构“停摆”，更给该组织三大支柱之一的争端解决机制一记重创。在今年庆贺WTO成立25周年的讲话中，阿泽维多表示，WTO目前面临巨大挑战，各成员需携手共渡难关。
然而，人心不齐正是当下阻碍WTO发展与改革的一大桎梏。中国WTO研究会会长崇泉表示，WTO成员在改革问题上既有共同利益诉求，也存在显著分歧，这使改革注定成为一个复杂且艰巨的过程。
同时，单边主义和贸易保护主义持续呈现抬头之势。分析普遍认为，无论出于何种原因，阿泽维多的提前谢幕都可被视作是对多边贸易体制信心的一次冲击，既暴露出WTO面临的现实困境，也让人们对其前景更加担忧。
必须直面三大难题
阿泽维多在正式离任的当天表示，WTO的改革进程必须继续下去，要让这一体系持续回应国际社会的需要。有分析指出，无论谁来“接棒”，都必须直面三大难题：消弭各成员国间的利益分歧，约束超级大国的霸权行径和单边主义，推动WTO的自我改革。
“原有的国际经贸规则将如何适应疫情之下的新环境？WTO将成为未来国际经贸格局发展的一个缩影。”牛仲君指出，近年来，美国等西方国家想要另起炉灶，在WTO之外建立由西方主导的新自由贸易体制。在此背景下，TPP、美墨加协定等区域性贸易协定陆续出现。“未来，全球性自由贸易体制能否继续维系，避免被区域性自由贸易协定完全替代？WTO的发展将成为一个风向标。”
虽然挑战重重，但目前看来，在全球经济遭遇疫情冲击的艰难时刻，WTO作为全球多边贸易协调机制的作用仍然重要。英国《卫报》引述一项学术研究成果称，WTO一年内为其164个成员带来的收益达到8550亿美元，平均来看，每个成员国GDP增加4.5%。
“即便保护主义和单边主义冷风不时吹起，即便全球贸易规则的块状化与集团化博弈严重阻碍经济全球化进程，并且显著增加了双边或多边贸易摩擦与交易成本，WTO也没有任何理由自我边缘化。”上海外国语大学国际金融贸易学院院长章玉贵指出，WTO在推进贸易领域的公平竞争、确保多边贸易机制的有效性以及使每位成员都能在平等竞争环境中相互提供便利化的贸易与服务等方面，做出了历史性贡献。新冠疫情暴发后，全球贸易的数字化进程大大加快。而在数字贸易时代，WTO在加速推动电子商务谈判、加强跨境商品和服务贸易的数字化建设、缩小“数字鸿沟”等方面，依然有着广阔的行为空间。
如阿泽维多所说：“危机是伴随WTO的永恒命题。”接下来，WTO能否危中寻机，继续做好全球自由贸易的“守护者”？新一任总干事任重道远。
