面对近年来全球经济不稳定、不确定因素给我国外贸带来的一系列挑战，各部门、各地方在不断出台扶助企业的政策措施的同时，也将不断提高企业国际竞争力摆在重要位置。纵观各地帮助企业转型升级的思路、方向也是八仙过海、各显神通，而河北省邢台经济开发区找到的思路是进一步发挥工业设计的创新引领作用，以此提高当地外贸企业的产品附加值。
邢台经济开发区位于河北省邢台市市区东部，其外贸相关产业主要为太阳能光伏组件、牛仔面料、童车玩具等产品。邢台市经济开发区经济发展局工信商务科二级主办刘杰欣在几年前与相关部门负责人走访企业时发现，这些外贸企业在关键工艺提升、获取专利技术上存在痛点，尤其是面临着资金不够、资源不多的局面。而当时，河北省正在向南方省份学习帮助企业提升工艺设计能力的作法，这给外贸企业提升国际竞争力找到了着力点。
“正是在这样的背景下，我们围绕着工业设计做了一系列文章，助力外贸产品提质升级。”在刘杰欣看来，目前，中国的大型外贸企业已经开始利用工业设计来提升产品附加值、打造品牌，这对中小外贸企业同样适用。
“由于我们当地许多企业规模较小，当他们一听到工艺设计也需要持续的投入，就本能地采用了偏保守的投资策略。我们便成立了相应平台，引导企业提升关键工艺流程，打造自己的核心技术。”刘杰欣介绍说，2018年，开发区成立了众联工业设计创新中心。
众联工业设计创新中心成立之后，针对邢台市的产业需求，先后引入Ed Design、Pentagon Design、Skyen 、朗图、立意、爱淘器、苒滕等多家优秀的国内外设计机构，并与武汉纺织大学艺术与设计学院、燕山大学艺术与设计学院、河北工业大学建筑与艺术设计学院等高校建立了合作，为制造业企业提供专业的设计服务。
此外，该中心还邀请设计专家走进开发区及邢台各县（市、区），开展设计讲堂、设计培训，针对企业需求提供咨询服务，并就企业关心的政策解读、创新产品落地、品牌宣传推广、人才贮备及企业法务等问题进行深入沟通，进一步提升企业对工业设计的认知水平。
“尤其是2019年，我们在河北全省率先推出工业设计创新券申领平台，服务企业进行创新券的申报、领取、使用、兑付，先后支持了区内5家外贸企业，资金达50余万元，目前尚有多家企业正在申领流程进行中。”刘杰欣介绍说，创新券支持政策的制定和应用，进一步降低了企业的设计成本，激发了企业对设计创新的积极性和应用热情，提高了企业的自主创新能力，推动了设计成果的转化应用，并且对开发区甚至邢台全市的企业加快产品竞争力提升和设计创新起到了积极的示范引领作用。
对于邢台市的服装、童车玩具等企业来说，工业设计公司无异于一个编外的企业研发部门，可以源源不断地为企业注入创新动力，帮助企业提升产品竞争力和品牌影响力。众联工业设计创新中心入驻的设计机构河北立意，与开发区企业润泰救援联手设计的灭火救援机器人获得了第二届石家庄市十大优秀工业设计产品概念奖，并入围2020德国红点设计奖和中国优秀工业设计奖。说起这些，刘杰欣十分高兴：“这些奖项的取得，不仅推动了企业设计创新产品的市场影响力和竞争力，更展示了我市产业与设计创新融合发展的创新成果。”
“经过这两三年的探索，各方资源在我们搭建的平台上不断汇集，他们在与企业匹配方面也日益活跃起来。现在，比较大的企业都提升了关键的工艺流程，附加值也有了提升。一些企业的出口量也有增加。”刘杰欣说，邢台市相关部门也认识到，与南方相比，当地在工业设计赋能外贸企业方面还存在一定差距，有些企业还停留在外观、包装、流程改进等浅层方面，核心技术依然有待提升。“我们希望通过一系列政策的引领，帮助企业进一步打开应用工艺设计的思路，从而达到提升产品竞争力的目的。”
